Cette petite fille franco-russe de trois ans et demi, Elise, a été vendredi 20 mars vers 12h en plein centre d'Arles 13 (Bouches-du-Rhône) par deux hommes et une femme alors qu'elle se promenait avec son père,  qui a été violemment frappé et hospitalisé, a-t-on appris de source judiciaire.

A 16H35, la voiture (Renault Modus immatriculé 399 ABD 76  de couleur beige ou marron) dans laquelle les ravisseurs ont pris la fuite avec l'enfant a été flashé par un radar sur l'autoroute entre Nîmes (Gard) et Arles et était suivie par un hélicoptère, selon une source proche de l'enquête.

Un mandat d'arrêt international avait été émis en 2008 contre la mère russe de l'enfant, Irina Belenkaya.

Après une procédure de divorce très conflictuelle en 2007, elle avait emmené Elise en Russie où son père, Jean-Michel André, qui a la garde de l'enfant et habite Arles, était récemment allé la chercher, selon une source judiciaire.

La mère a également déclenché une procédure judiciaire en Russie contre le père pour enlèvement.

Le père, frappé à la tête et blessé a l'œil, a expliqué qu'il venait de récupérer sa fille à l'école en vélo peu avant midi lorsqu'il a été agressé par deux hommes avec ce qui lui a semblé être une matraque électrique.

"C'était une agression très violente. Selon lui, ils semblaient être des spécialistes", a dit le procureur. "Il est tombé à terre alors que sa fille était à l'avant du vélo et a vu une femme tout de noir vêtue et qui portait une perruque s'approcher de la scène. Il ne l'a pas vue directement mais il imagine que c'est elle qui a pris la fillette"

C'est la huitième fois que le plan Alerte enlèvement, inspiré du plan "Amber" créé au Texas en 1996, est déclenché pour l'enlèvement d'un enfant depuis sa mise en place en février 2006.

Le dispositif français d'alerte massive et immédiate est lancé par l'intermédiaire de messages diffusés à intervalles réguliers, notamment avec le signalement de l'enfant, par des radios et des télévisions ainsi que sur les panneaux d'informations dans les gares et sur les autoroutes.